10. Januar 1880: Billy Bonny, "besser bekannt als 'The Kid'", tötet Joe Grant

 Bis zur Schlacht von Lincoln war Billy the Kid im incoln County War tatsächlich ein weitgehend unbeschriebenes Blatt. Ja, er wurde wegen des Mordes an Sheriff William Brady gesucht, doch hatte er sich in erster Linie nur als einer der Regulatoren erwiesen, einer von vielen Revolvermännern, die von John Tunstall - und später Alexander McSween - angeheuert worden waren, um deren Interessen gegen die Übergriffe von James Dolan und "The House" zu verteidigen. 

Mit der Schlacht von Lincoln, und als einer der wenigen Überlebenden der McSween-Fraktion, stieg der gerade einmal 19-jährige Billy jedoch zu einem Anführer auf. Erst, indem er die wenigen "Eisernen" (ironclads) unter den Regulatoren zusammenhielt - und später als der Anführer einer eigenen Bande. Denn nach der Generalamnestie des neuen Gouverneurs von New Mexicos, Lew Wallace, war der junge William H. Bonney einer der wenigen Männer, die wegen ihrer Taten während des Lincoln County Wars nicht verurteilt oder begnadigt worden waren. Stattdessen scharte er eine neue Bande um sich, beging eine Reihe von Vieh- und Pferdediebstählen... und tötete am 10. Januar 1880 vor Zeugen den Cowboy Joe Grant. 

17 Jan 1880, Sat Weekly New Mexican (Santa Fe, New Mexico) Newspapers.com

Im Jahr 1879 hatte, beflügelt durch die Generalamnestie von Gouverneur Lew Wallace, sich gemeinhin die Hoffnung oder der Glaube durchgesetzt, dass der Lincoln County War nun vorbei sei. Statt dessen sollte 1880 eine andere Legende entstehen: Die Geschichte von "The Kid", der junge Revolverheld, der sich vorgenommen habe, den Krieg im Alleingang fortzuführen...

18. Februar 1879 - Ein Friedensvertrag platzt

Im Februar 1879 sah es ganz danach aus, als sollte das Blutvergießen im Lincoln County War endlich ein Ende finden! Der neue Gouverneur von New Mexico, Lew Wallace, kündigte eine Generalamnestie für die in der Zeit nach der Schlacht von Lincoln begangenen Verbrechen an... Susan McSween, die Witwe des in den Straßen von Lincoln getöteten Alexander McSween, und James Dolan, Anführer von "The House", ließen in der Zeitung verkünden, sie hätten Frieden geschlossen... und auch Billy The Kid, Anführer der verbliebenen Regulatoren, und James Dolan, begleitet von Jesse Evans, "The Boys" und anderen "Rustlern", erklärten sich bereit, sich in Lincoln zu treffen und Frieden zu schließen...

Und tatsächlich sah es kurz nach Anbruch der Dunkelheit so aus, als wäre der Konflikt endlich beigelegt. "Regulators" und "Rustlers" schworen, sich jeweils auf die Amnestie zu berufen und gegenseitig weder zu bekämpfen noch vor Gericht anzuschwärzen. Anschließend beschlossen beide Parteien, den eben beschlossenen Frieden zu feiern. In der Folge sollten Dolan, Evans, der ebenfalls zu den Rustlern zählende William Campbell als auch Billy the Kid und andere Regulatoren trinkend durch die Saloons von Lincoln ziehen.

Doch der Friede währte nur wenige Stunden. Inmitten des feucht-fröhlichen Treibens stieß die Gruppe auf Huston Chapman - ein Anwalt der, beauftragt von Susan McSween, bestrebt danach war, General Nathan Dudley (den Kommandanten von Fort Stanton) und andere Vertreter der Armee für ihre Taten während der Schlacht von Lincoln wegen Beihilfe an der Tötung von Alexander McSween vor Gericht zu ziehen. Dudley wiederum stand eher der Fraktion von James Dolan nahe... und als die betrunkene Bande unversehens auf den von ihnen verhassten Anwalt stieß, kippte die Stimmung. William Campbell zog eine Waffe und richtete sie auf Chapman - wohl, um ihn "zum Tanzen" zu bewegen. Es fiel ein Schuss, dann ein zweiter - und Huston Chapman lag tot auf der Straße. Der Frieden zwischen den Lagern war gebrochen, kaum dass er begonnen hatte - und Lincoln County drohte, in weiterem Blutvergießen zu versinken...

01 Mar 1879, Sat The Mesilla Valley Independent (Mesilla, New Mexico) Newspapers.com

Billy and Dolan parlay 1879 08 Mar 1879, Sat Weekly New Mexican (Santa Fe, New Mexico) Newspapers.com

Juli 1878: Krieg in Lincoln County

Vom 14. bis 19. Juli tobte in den Straßen von Lincoln, New Mexico, ein Feuergefecht zwischen Alexander McSween und den ihn begleitenden "Lincoln County Regulators" und einer Posse von Lincoln County Sheriff George Peppin, der auch James Dolan und Jesse Evans angehörten - Männern, die nur wenige Monate zuvor vor Gericht angeklagt worden waren, den Rancher John Tunstall ermordet zu haben....

Diesem Fünftägigen Gefecht, dass auch als die "Schlacht von Lincoln" bekannt werden sollte, bei der sich zwischen 80 und 100 Menschen ein Feuergefecht lieferten und in das letztlich sogar die Kavallerie involviert wurde, waren in den Wochen zuvor bereits mehrere Schießereien zwischen den beiden Parteien vorausgegangen. Die Regulatoren jagten die Mörder Tunstalls und deren Hintermänner, die wiederum den Gouverneur New Mexicos und den Sheriff auf ihrer Seite wussten und mit deren Hilfe Jagd auf die Regulatoren und Alexander McSween machten. Zeitungen wie der Weekly New Mexican (Santa Fe, New Mexico) fanden eindeutige Worte für diese Situation: Noch während die Auseinanderesetzung tobte war ganz klar von einem "Lincoln County War" die Rede.

27 Jul 1878, Sat Weekly New Mexican (Santa Fe, New Mexico) Newspapers.com

April 1878 - William Brady, George Hindman, Dick Brewer und Andrew "Buckshot" Roberts bei Schießereien getötet

 Im April 1878 tobte die Gewalt in Lincoln County. am 1. April ermordeten die Regulators Lincoln County Sheriff William Brady - der gemeinhin als Handlanger von "The House" galt - aus dem Hinterhalt auf offener Straße. Ebenfalls bei diesem Attentat getötet wurde George Hindman, einer seiner Deputies, von dem zu diesem Zeitpunkt vermutet worden war, dass auch er in die Ermordung von John Tunstall verstrickt gewesen sein könnte.

Manche in Lincoln County betrachteten William Brady als korrupten Handlanger von "The House" - andere sahen ihn als den einzigen Gesetzeshüter, der imstande war, die volatile Lage in Lincoln County in den Griff zu bekommen. Was man auch von ihm historisch halten mag (die hier zitierte Las Vegas Gazette bezeichnet ihn im Nachruf als "ehrlichen Mann", von dem sie bezweifeln, dass er etwas mit dem Tod Tunstalls zu tun hatte) - mit der Ermordung des Sheriffs bricht in Lincoln County die öffentliche Ordnung endgültig auseinander.

Wenige Tage später stirbt der Anführer der Lincoln County Regulators, Dick Brewer, bei einer Schießerei, als die Vigilanten versuchten, "Buckshot Roberts" zu verhaften - ein Mann, der angeblich Teil der Posse war, die John Tunstall ermordet hatten. Der folgende Artikel schildert die beiden Schießereien und die Hintergründe des Lincoln County Wars, und ruft zu einem Ende der Gewalt auf. Tatsächlich sollte der Gipfel der Gewalttätigkeiten im nun tobenden Lincoln County War noch lange nicht erreicht sein...

Killing of William Brady, Dick Brewer and Buckshot Roberts 13 Apr 1878, Sat Las Vegas Gazette (Las Vegas, New Mexico) Newspapers.com

März 1878 - Jesse Evans, James Dolan und andere wegen des Mordes an John H. Tunstall angeklagt

 Als der Rancher John H. Tunstall am 18. Februar 1878 ermordet wurde, ging der bereits schwelende Konflikt im Lincoln County War zwischen James Dolan's "The House" einerseits und der losen Allianz zwischen John Chisum und dem Anwalt Alexander McSween andererseits in einen offenen Krieg über. Bis dahin hatte "The House" die Oberhand: Unterstützt vom korrupten Santa Fe Ring, dem eine Reihe von Richtern, Staatsanwälten und Politikern anhingen, hatten Dolan und Konsorten massiven Druck auf Tunstall und McSween ausüben können. 

Doch nach Tunstalls Tod schwang das Pendel in die andere Richtung: Mit einer Reihe geschickter juristischer Winkelzüge gelang es Alexander McSween, James Dolan, den Viehdieb Jesse Evans und eine Reihe anderer Männer von einer Jury wegen Mordes an Tunstall anklagen zu lassen - auch wenn es für die Tat selbst keine verlässlichen Augenzeugen gab. Dennoch gab es zunächst ein reges Hin und Her:McSween hatte nur wenige Tage nach Tunstall's Tod einen Friedensrichter dazu gebracht, Haftbefehle auszustellen. Auf Basis dieser Haftbefehle wurde Dick Brewer, Tunstall's einstiger Vormann, zu einem Sonder-Constable berufen, der daraufhin Billy the Kid und einige Weitere Revolverhelden anheuerte, um diese Haftbefehle zu vollstrecken - die Lincoln County Regulators waren geboren.

Diese Haftbefehle waren zunächst nicht lange von Dauer: Beeinflusst durch "The House" annullierte der Gouverneur von New Mexico, Sam Axtell, diese Haftbefehle wieder, wodurch die Regulatoren von Gesetzeshütern zu Verbrechern wurden. Doch nur wenige Wochen später wurde dies erneut rückgängig gemacht: Ein in Lincoln einberufenes Geschworenengericht bekräftigte die vom Friedensrichter ermittelte Todesursache, und klagte Dolan, Evans und Konsorten erneut wegen des Mordes an. Der folgende Artikel aus der Las Vegas Gazette druckte am 23.März1878 den Beschluss der einberufenen Jury ab:

Lincoln County 23 March 1878 LV Gazette- Tunstall Murder inquiry 23 Mar 1878, Sat Las Vegas Gazette (Las Vegas, New Mexico) Newspapers.com

Die Haftbefehle waren also wieder gültig - und das Tauziehen im Lincoln County schritt weiter fort.

12.August 1881: Billy the Kid - "Sein wahrer Name war McCarthy"

 Bei allen fantastischen Lügengeschichten, die über das Leben und die Eskapaden von Billy the Kid berichtet wurden: es ist doch davon auszugehen, dass es zu Lebzeiten von "William Bonney" auch im Lincoln County einige Leute gab, die über die wahre Herkunft von "The Kid" Bescheid wussten - oder besser Bescheid wussten als die Sensationsgier verschiedener Zeitungen, die alle für sich beanspruchen wollten, die wahre Herkunft des berüchtigten Outlaws ausgemacht zu haben.

Inmitten dieser zahlreichen Falschmeldungen geht die Wahrheit leicht verloren. Es findet sich aber hin und wieder auch in zeitgenössischen Quellen auch ein Beitrag, der sich entschieden gegen die Sensationslust stellt - und der tatsächlich ein paar belegbare Fakten liefert, anhand derer sich die Herkunft von Billy The Kid - oder eine mögliche Identität - besser herausfinden lässt. Ein solcher Beitrag im Lancaster daily intelligencer (Pennsylvania, 12. August 1881, wohl zuerst abgedruckt im St. Louis Globe-Democrat, Missouri), der als Leserzuschrift wohl in direkter Reaktion auf die Sensationsmeldung in der Philadelphia Times vom 19, Juli 1881 entstanden ist, liefert einiger solche Fakten: Dass sein richtiger Familienname "MacCarthy" gewesen sei; dass er in New York geboren wurde; dass seine Mutter einen "Mann namens Antum" geheiratet habe und sich in Silver City, New Mexico, mit diesem niederließ, und dass dort noch ein Bruder von ihm lebe; dass er dort erstmals mit 15 Jahren wegen Ladendiebstahls verhaftet wurde; und dass er erstmals im Alter von "16 oder 17 Jahren" einen Mann in Arizona tötete. 

Quelle: Chronicling America - Library of Congress

Die meisten Historiker gehen davon aus, dass das hier gezeichnete Bild des jungen "Billy The Kid" der Wahrheit entspricht. Einzig der Vorname war nicht korrekt: Der Junge, von dem hier die Rede ist, hieß nicht "Billy" sondern Henry McCarthy, aber sein Stiefvater hieß William Antrim - und dessen Namen hatte Henry McCarthy angenommen, als er im Alter von 17 Jahren bei Fort Grant einen 32-jährigen Iren namens Frank Cahill im Streit erschoss...

17. 8. 1877: Kid Antrim alias "Billy the Kid" tötet Frank Cahill

Dem Outlaw Billy the Kid, alias William H. Bonney, alias William Antrim, alias "Kid" Antrim, alias Henry McCarty, wurde auf dem Höhepunkt seines gesetzlosen Treibens nachgesagt, er habe im Alter von gerade einmal 20 Jahren für jedes Jahr seines Lebens mindestens einen Mann auf dem Gewissen. Wie viele es wirklich gewesen sind ist bis heute unklar - man geht inzwischen in der Regel davon aus, dass es gerade einmal vier waren, wobei Billy bei diversen anderen Schießereien, in denen jemand ums Leben kam, zumindest beteiligt war.

Was wir wissen ist die erste belegte Tat, wegen der "The Kid" wegen Mordes belangt und gesucht wurde: Am 17. August 1877 tötete Billy in der Nähe von Camp Grant, Arizona, den etwa 32-jährigen gebürtigen Iren Frank Cahill nach einem Streit, in dem er ihm aus nächster Nähe in den Bauch schoss - Cahill sollte an dieser Verletzung am nächsten Tag sterben. Da Cahill bis zu seinem Dahinscheiden noch mehrere Stunden bei Bewusstsein blieb, konnte er noch auf dem Sterbebett seine letzte Aussage tätigen, die mehrere Zeitungen in Arizona (darunter der Arizona Weekly Star vom 23. August 1877) abdruckten:

23 Aug 1877, Thu Arizona Weekly Star (Tucson, Arizona) Newspapers.com

"Ich, Frank Cahill, in der Überzeugung dass ich bald sterben werde, mache die folgenden Worte als meine letzte Aussage: Ich wurde geboren im County und in der Stadt Galway, Irland; gestern, am 17. August 1877, hatte ich einigen Ärger mit Henry Antrim, auch als Kid bekannt, während dessen er auf mich schoss. Ich hatte ihn einen Pimpf genannt, und er nannte mich einen H----s---; wir ergriffen daraufhin einander; Ich habe ihn nicht geschlagen, denke ich; sah, wie er nach seiner Pistole griff, und versuchte sie zu greifen, aber ich konnte es nicht, und er schoss mir in den Bauch; Ich habe eine Schwester namens Margaret Flannagan, die in East Cambridge, Massachusetts, lebt, und eine weitere namens Kate Condea, die in San Francisco lebt,"

Tatsächlich sollte es Zeugen geben, die berichteten, dass sich Cahill auf Kid Antrim geworfen und auf ihn eingeschlagen hatte, bevor Antrim schoss; wenigstens ein Zeuge war der Auffassung, dass sich der Schuss im Gerangel zwischen den beiden wohl versehentlich gelöst haben konnte. Doch da William Antrim unmittelbar nach der Tat die Flucht ergriff, und ein Leichenbeschauer die Tötung als "kriminell und ungerechtfertigt beurteilte" (siehe den folgenden Bericht vom Arizona Weekly Citizen vom 25. August 1877), wurde "Kid Antrim" des Mordes beschuldigt und als Mörder in Arizona gesucht. Billy setzte sich daraufhin wieder zurück ins New Mexico Territory ab - wo er nur wenige Monate später direkt in den ausbrechenden Lincoln County War verwickelt werden sollte...

Cahill killing 1877 25 Aug 1877, Sat Arizona Weekly Citizen (Tucson, Arizona) Newspapers.com