Juli 1878: Krieg in Lincoln County

Vom 14. bis 19. Juli tobte in den Straßen von Lincoln, New Mexico, ein Feuergefecht zwischen Alexander McSween und den ihn begleitenden "Lincoln County Regulators" und einer Posse von Lincoln County Sheriff George Peppin, der auch James Dolan und Jesse Evans angehörten - Männern, die nur wenige Monate zuvor vor Gericht angeklagt worden waren, den Rancher John Tunstall ermordet zu haben....

Diesem Fünftägigen Gefecht, dass auch als die "Schlacht von Lincoln" bekannt werden sollte, bei der sich zwischen 80 und 100 Menschen ein Feuergefecht lieferten und in das letztlich sogar die Kavallerie involviert wurde, waren in den Wochen zuvor bereits mehrere Schießereien zwischen den beiden Parteien vorausgegangen. Die Regulatoren jagten die Mörder Tunstalls und deren Hintermänner, die wiederum den Gouverneur New Mexicos und den Sheriff auf ihrer Seite wussten und mit deren Hilfe Jagd auf die Regulatoren und Alexander McSween machten. Zeitungen wie der Weekly New Mexican (Santa Fe, New Mexico) fanden eindeutige Worte für diese Situation: Noch während die Auseinanderesetzung tobte war ganz klar von einem "Lincoln County War" die Rede.

27 Jul 1878, Sat Weekly New Mexican (Santa Fe, New Mexico) Newspapers.com

April 1878 - William Brady, George Hindman, Dick Brewer und Andrew "Buckshot" Roberts bei Schießereien getötet

 Im April 1878 tobte die Gewalt in Lincoln County. am 1. April ermordeten die Regulators Lincoln County Sheriff William Brady - der gemeinhin als Handlanger von "The House" galt - aus dem Hinterhalt auf offener Straße. Ebenfalls bei diesem Attentat getötet wurde George Hindman, einer seiner Deputies, von dem zu diesem Zeitpunkt vermutet worden war, dass auch er in die Ermordung von John Tunstall verstrickt gewesen sein könnte.

Manche in Lincoln County betrachteten William Brady als korrupten Handlanger von "The House" - andere sahen ihn als den einzigen Gesetzeshüter, der imstande war, die volatile Lage in Lincoln County in den Griff zu bekommen. Was man auch von ihm historisch halten mag (die hier zitierte Las Vegas Gazette bezeichnet ihn im Nachruf als "ehrlichen Mann", von dem sie bezweifeln, dass er etwas mit dem Tod Tunstalls zu tun hatte) - mit der Ermordung des Sheriffs bricht in Lincoln County die öffentliche Ordnung endgültig auseinander.

Wenige Tage später stirbt der Anführer der Lincoln County Regulators, Dick Brewer, bei einer Schießerei, als die Vigilanten versuchten, "Buckshot Roberts" zu verhaften - ein Mann, der angeblich Teil der Posse war, die John Tunstall ermordet hatten. Der folgende Artikel schildert die beiden Schießereien und die Hintergründe des Lincoln County Wars, und ruft zu einem Ende der Gewalt auf. Tatsächlich sollte der Gipfel der Gewalttätigkeiten im nun tobenden Lincoln County War noch lange nicht erreicht sein...

Killing of William Brady, Dick Brewer and Buckshot Roberts 13 Apr 1878, Sat Las Vegas Gazette (Las Vegas, New Mexico) Newspapers.com

März 1878 - Jesse Evans, James Dolan und andere wegen des Mordes an John H. Tunstall angeklagt

 Als der Rancher John H. Tunstall am 18. Februar 1878 ermordet wurde, ging der bereits schwelende Konflikt im Lincoln County War zwischen James Dolan's "The House" einerseits und der losen Allianz zwischen John Chisum und dem Anwalt Alexander McSween andererseits in einen offenen Krieg über. Bis dahin hatte "The House" die Oberhand: Unterstützt vom korrupten Santa Fe Ring, dem eine Reihe von Richtern, Staatsanwälten und Politikern anhingen, hatten Dolan und Konsorten massiven Druck auf Tunstall und McSween ausüben können. 

Doch nach Tunstalls Tod schwang das Pendel in die andere Richtung: Mit einer Reihe geschickter juristischer Winkelzüge gelang es Alexander McSween, James Dolan, den Viehdieb Jesse Evans und eine Reihe anderer Männer von einer Jury wegen Mordes an Tunstall anklagen zu lassen - auch wenn es für die Tat selbst keine verlässlichen Augenzeugen gab. Dennoch gab es zunächst ein reges Hin und Her:McSween hatte nur wenige Tage nach Tunstall's Tod einen Friedensrichter dazu gebracht, Haftbefehle auszustellen. Auf Basis dieser Haftbefehle wurde Dick Brewer, Tunstall's einstiger Vormann, zu einem Sonder-Constable berufen, der daraufhin Billy the Kid und einige Weitere Revolverhelden anheuerte, um diese Haftbefehle zu vollstrecken - die Lincoln County Regulators waren geboren.

Diese Haftbefehle waren zunächst nicht lange von Dauer: Beeinflusst durch "The House" annullierte der Gouverneur von New Mexico, Sam Axtell, diese Haftbefehle wieder, wodurch die Regulatoren von Gesetzeshütern zu Verbrechern wurden. Doch nur wenige Wochen später wurde dies erneut rückgängig gemacht: Ein in Lincoln einberufenes Geschworenengericht bekräftigte die vom Friedensrichter ermittelte Todesursache, und klagte Dolan, Evans und Konsorten erneut wegen des Mordes an. Der folgende Artikel aus der Las Vegas Gazette druckte am 23.März1878 den Beschluss der einberufenen Jury ab:

Lincoln County 23 March 1878 LV Gazette- Tunstall Murder inquiry 23 Mar 1878, Sat Las Vegas Gazette (Las Vegas, New Mexico) Newspapers.com

Die Haftbefehle waren also wieder gültig - und das Tauziehen im Lincoln County schritt weiter fort.

18.12.1875: John Chisum, der "Rinderkönig von New Mexico"

 Einer der beiden unbestrittenen "Könige" des Lincoln County der 1870er Jahre - bevor der Lincoln County War ausbrechen sollte, aber auch in den Jahren während und nach des "Krieges" - war der Rinderzüchter John Chisum. Er hatte noch in den Jahren des Bürgerkriegs seine Rinder von Texas in das benachbarte, nicht unmittelbar in den Sezessionskrieg involvierte New Mexico getrieben und sich somit bereits frühzeitig als Rinderbaron in der Gegend etabliert. Als nach dem Bürgerkrieg mit den großen Viehtrieben die Rinderzucht eine nie dagewesene Blüte erlebte, war Chisum bereits fest in der Region etabliert - und eine der tonangebenden Mächte der Region.

Der ihm nachgesagte Einfluss und Reichtum war bald auch weit über die Grenzen New Mexicos bekannt. So zeichneten etwa Zeitungen in Kalifornien - wie etwa hier der Ventura Signal vom 18. Dezember 1875 - ausführliche Profile über den Mann, der mehr als 90.000 Rinder sein Eigen nannte und den sie als den "Rinderkönig von New Mexico" bezeichnete.

Quelle: CDNC - California Digital Newspaper Collection

Berichte wie diese erweckten in Staaten wie Kalifornien den Eindruck, dass das New Mexico Territory ideal geeignet wäre, um als Rinderzüchter schnell an Reichtum und Einfluss zu gewinnen. Es waren wohl Artikel wie dieser, die in einem jungen Briten namens John H. Tunstall den Wunsch wecken sollten, sein Glück als Rinderzüchter in New Mexico zu suchen... und so den Stein ins Rollen brachten, der einige Monate später den Lincoln County War auslösen sollte...