Flora Mundis alias Tom King (Teil 2) – Wie sich Legenden bilden

"Desperado Tom King erschießt einen ihrer Verfolger" – mit dieser markigen Überschrift macht der Guthrie Daily Leader am 17.12.1893 auf die flüchtige Flora Mundis aufmerksam. Tatsächlich tötete sie "nur" einen auf sie angesetzten Bluthund; aber nahm sich der Zeitung nach dennoch die Zeit, noch eine markige Botschaft an ihre Verfolger zu hinterlassen, ehe sie sich erneut absetzte. Von nun an werden die Geschichten über "Tom King" bunter – und je länger sie auf freiem Fuß blieb, unso wildere Blüten trieben die Zeitungsschreiber.

 Hier übrigens der Versuch des "Tribune-Democrat" aus Enid, Oklahoma, am 19.12.1893 mit einem Bild auf die Flüchtige aufmerksam zu machen. Im 19. Jahrhundert war es noch wirklich schwierig, aussagekräftige Bilder in Zeitungen unterzubringen...

 5. Januar 1894: Die Dalton-Doolin Gang, Henry Starr und Tom King werden in einem Atemzug als gefährliche flüchtige Verbrecher im Guthrie Daily Leader genannt. Flora Mundis war mittlerweile so berüchtigt geworden, dass ihr Name immer dann vermutet wurde, wenn Leute der Ansicht waren, eine Frau in Männerkleidung sei an einem Verbrechen beteiligt gewesen. Mehr als Mutmaßungen über ihren Verbleib können allerdings in diesen Monaten nicht angestellt werden.

  

Erst im August 1894 taucht Flora Mundis alias "Tom King" wieder auf – allerdings nicht in Oklahoma, sondern in Kansas. Dort wird sie erneut wegen Pferdediebstahls verhaftet. Den frühesten Vermerk konnten wir im Topeka State Journal (Topeka, Kansas) am 8.8.1894 finden, mehr Details bot allerdings dieser Artikel aus dem Weekly Oklahoma State Capital vom 11.8.  In ihrer Begleitung befindet sich dabei eine gewisse "Ettie McGee" alias Ed Bullock oder "Jessie Whitewings".  Die beiden Frauen sollten sich  bereits aus der Zeit in Oklahoma kennen, before Flora Mundis als "Tom King" Bekanntheit erlangte.

  

Die neuerliche Verhaftung von "Tom King" brachte allerdings, wie unter anderem der Wichita Daily Eagle (Wichita, Kansas) am 16. August 1894 meldete, unverhoffte Komplikationen mit sich; denn allen Umständen nach befand sich die gefasste Banditin im anderen Umständen. Die Zeitung lässt zwischen den Zeilen durchblicken, dass es wohl schwierig werden dürfte einen Richter im Oklahoma Territory zu finden, der bereit sei, eine schwangere Frau zu verurteilen. Am 23. August 1894 heißt es im Davis Progressive (Indian Territory), dass Flora Mundis bis zu einem angesetzten Gerichtstermin gegen Kaution auf freien Fuß gesetzt wurde. "Tom King" nutzte die Gelegenheit, zu verschwinden...und wurde anschließend nicht mehr im Oklahoma Territory gesehen, zumindest nicht offiziell.

 Im Januar 1895 – das genaue Datum für diesen Beitrag haben wir leider versäumt zu speichern – wird die weiterhin flüchtige Flora Mundis im Guthrie Daily Leader als die Anführerin einer "Bande von 13 verzweifelten [in diesem Kontext zu allem entschlossenen] Charakteren" bezeichnet, die die Ostgrenze des.Territoriums unsicher machen und "sie besten Pferde stehlen." Sie reitet wie ein Zentaur und ist ein herausragender Schütze mit Winchester und Revolver", heißt es ferner.

 

Diese Illustration aus dem "Coffeyville Daily Journal" (Coffeyville, Kansas – dem Ort, an dem auch die berüchtigten Dalton-Brüder begraben liegen), in dem eine ähnliche Fassung dieser Geschichte am 26.1.1895 abgedruckt wurde, wollten wir euch ebenfalls nicht vorenthalten.

 

Die Geschichte um Tom King alias Flora Mundis ging schließlich einige Jahre später auf tragische Weise zu Ende. Am 29. Januar 1903 berichtete die Bisbee Daily Review von einem tragischen Vorfall in Clifton, Arizona, bei dem ein unter Drogen stehender Mann namens William Garland in den frühen Morgenstunden des 28. Januar in die Wohnung einer Mrs. Neal, auch bekannt als "China Dot" eindrang und diese tödliche verwundete, Ehe er sich selbst das Leben nahm. "China Dot" erlag einige Stunden später ihren Verletzungen. "Mrs. Neal" hatte sich dem Bericht zufolge seit "etwa 7 Jahren" – also 1894 – in Clifton aufgehalten.

 

Einige Tage später sollte sich die wahre Identität von "China Dot" schließlich klären. Erstmals konnten wir eine entsprechende Verbindung im Oklahoma State Register, in der Ausgabe vom 5. Februar 1903, finden. Demnach sei bestätigt, dass es sich bei "China Dot" alias "Mrs. B.F. Neal" um niemand anderes als Flora Quick Mundis, besser bekannt als "Tom King", gehandelt habe.

Flora Mundis alias "Tom King" (Teil 1) – ein Leben im Schlagzeilen

 In unserer aktuellen Podcast-Folge zu "Flora Quick Mundis", alias "Tom King", alias "China/Chinese Dot" hatten wir versprochen einige unserer Zeitungsfundstücke aus unserer Recherche bereitzustellen, was wir hiermit nachholen. Alle hier gezeigten Beiträge entstammen aus dem "Gateway to Oklahoma History", dem "Arizona Memory Project", oder dem Zeitungsprojekt "Chronicling America" der US Library of Congress.

 

Der früheste Nachweis den wir finden konnten und der explizit auf eine Verbindung zwischen "Tom King, Pferdedieb" und "Mrs. John Mundis" aufweist, stammt vom 24.5.1893 aus dem Oklahoma Times Journal, Oklahoma City. Neben dem Namen ihres Ehemannes wird auch eine Affäre zu einem "Doctor Jordan" in Guthrie erwähnt. Interessant sind vor allem die abschließenden Sätze, in denen behauptet wird Mrs. Mundis sei eine Cherokee, darüber hinaus ein hervorragender Reiter und ein exzellenter Schütze.

 

 Etwa einen Monat später, am 22.6.1893, lassen sich weitere Details zur inhaftierten Mrs. Mundis im Oklahoma Times Journal finden. Neben dem Vornamen wird hier (unseres Wissens nach) erstmals auf eine Herkunft aus Missouri, genauer gesagt Holden, Mo., erwähnt. Der Vater soll hier angeblich ein Bänker gewesen sein. Die Ehe mit John Mundis wird ebenfalls näher beschreiben: dieser sei ein "nutzloser Geselle" und Spieler, und während Flora vor ihrer Beziehung mit ihm einen exzellenten Ruf genossen habe, wollte ihr ehemaliges Umfeld nach ihrer Eheschließung nichts mehr mit ihr zu tun haben...heißt es jedenfalls.

 

Nur wenige Tage später, am 27. Juni 1893, gelingt "Tom King" erstmals die Flucht aus dem Gefängnis (hier geschildert in der Guthrie Daily News vom 28.6.1893). Zusammen mit "Zugräuber Ernest Lewis" (in anderen Zeitungsberichten auch "Killer" Lewis genannt) und einem Vergewaltiger namens William Roach gelang es ihr, im Schutz der Nacht die Gitterstäbe ihrer Gefängniszelle zu durchtrennen und zu entkommen.

Nur weniger als einen Monat später – das genaue Datum könnten wir nicht ermitteln, aber noch vor dem 20. Juli 1893 wie dieser Artikel aus "West & South" (Guthrie) belegt, gelingt es einem Sheriff namens Fightmaster und einem Deputy namens Robecker, die flüchtige Pferdediebin wieder zu ergreifen und erneut uns Gefängnis zu bringen. Die Autoren der Beiträge kamen nicht umhin, die gute Aussehen von Flora Mundis und ihre Weigerung, etwas anderes als Cowboy-Kleidung zu tragen, ausschweifend zu kommentieren. 

 

Im August 1893 (hier "The Oklahoman" vom 17.8.1893) finden sich weitere Angaben zur Herkunft von Flora Mundis, die – nach aktuellem Wissensstand – als weitgehend gesichert betrachtet werden können. Die Herkunft aus Holden, Mo., wird bestätigt; aus dem Bänker-Beruf ihres Vaters ist nun allerdings ein Farmer geworden, wenn auch ein wohlhabender, der seiner Tochter ein stattliches Erbe hinterließ. Ebenso gibt es Hinweise auf ihre schulische Erziehung. Erneut wird ihr Gatte John Mundis als "wertlos" bezeichnet, mit dem sie zusammen schließlich auf die schiefe Bahn geriet und noch in Missouri Ärger mit dem Gesetz bekam.

 

Am 3. Oktober 1893 amüsierte sich die Guthrie Daily News über einen Vorfall, bei dem "Tom King" einen ihrer Bewacher verunsicherte, indem sie sich vor ihm entblößte. Was mitunter als zotige Randbemerkung gedacht war sollte möglicherweise noch weiter reichende Gerüchte und Konsequenzen tragen, denn...

...im Dezember 1893 gelingt es ihr abermals aus der Haft zu entkommen. Über die genauen Umstände konnten wir keine Details finden; allerdings schien sich schnell das Gerücht zu verbreiten, dass Flora alias Tom einen Deputy verführt haben soll, der ihr die Flucht ermöglichte. Jedenfalls schienen Artikel wie dieser aus dem Guthrie Daily Leader vom 13.12.1893 es für notwendig zu halten, eben solche Gerüchte zu dementieren.