18.1.1828: "Huzzah - mein unsterblicher [Davy] Crockett!"

 Davy Crockett stieg mit seinem Tod in der "Schlacht von Alamo" zu einer unsterblichen Legende des Wilden Westens auf. Doch auch zu seinen Lebzeiten war der Pionier, Politiker und Veteran des Kriegs von 1812 bereits ein Volksheld in seinem Heimatsstaat Tennessee, wie dieses Gedicht aus der North-Carolina Free Press (Halifax, North Carolina) zeigt:

1828 January 18 Davy Crockett 18 Jan 1828, Fri North-Carolina Free Press (Halifax, North Carolina) Newspapers.com

 Der aus einfachen Verhältnissen stammende Crockett galt als ein nahbarer Mann, der dank seiner eigenen Erfahrungen in der Wildnis der Frontier die Interessen und Bedürfnisse der Bewohner in den Grenzregionen der  Vereinigten Staaten besser verstehen könne als andere "Berufspolitiker", die meist aus höheren bildungsschichten stammten. Seine selbstironische und "bauernschlaue" Art unterstrichen diesen Ruf, verschafften ihm Sympathien und halfen ihn, 1827 als Abgeordneter für Tennessee in den US-Kongress gewählt zu werden.

Als Crockett 1835 sein Mandat verlor, kündigte er an, Washington und den undankbaren Wählern seines Bezirks den Rücken zu kehren. Statt dessen ging er nach Texas - und verschaffte sich durch seinen dortigen Tod endgültig unsterblichen Ruhm.

Todgesagte leben länger: "Davy Crockett ist tot/am Leben/ein Geist"

 Davy Crockett gilt heutzutage als einer der großen amerikanischen Helden in der fast schon legendären "Schlacht von Alamo". Doch wie wir bereits in unserer Folge zu den "Helden von Alamo" ausgeführt haben, war das in den Monaten unmittelbar vor der Schlacht in weiten Teilen der amerikanischen Bevölkerung alles andere als der Fall. 

Da er gerne im Wahlkampf bei Bühnenshows über abenteuerliches Frontier-Leben erzählte, machten sich Zeitungen gerne über seine Ambitionen lustig und bezeichneten ihn gerne als einen "Buffoon", also einen Blödmann, Clown oder billigen Possenreißer. Politische Gegner konnten es offenbar kaum erwarten, dass Crockett endlich sein Versprechen wahrmachte, im Falle einer Wahlniederlage nach Texas zu gehen, und dass die einzige Konsequenz daraus sei, dass Shows und Menagerien für einige Zeit weniger stark besucht werden würden. 

Quelle: Chronicling America - Library of Congress

Doch einige gingen sogar noch einen Schritt weiter: Einige Zeitungen, wie hier der North Carolina Standard, verbreiteten bereits kurz nach Davy Crockett's Aufbruch nach Texas Meldungen, dass er dort seinen Tod gefunden hätte. Der Tonfall ist dabei alles andere als heroisch-schmeichelhaft: "Colonel Davy Crockett, der 'Congressional whig Buffoon', ist kurz nach seinem Eintreffen in Texas gestorben" heißt es hier am 3. März 1836 - ironischerweise nur wenige Tage, ehe Crockett in der Schlacht von Alamo tatsächlich sein Leben ließ!

Quelle: Chronicling America - Library of Congress

Nach der dramatischen Schlacht jedoch, in der eine Minderheit von Amerikanern einer je nach Quelle zehn- bis zwölffachen Übermacht mexikanischer Soldaten trotzte und am Ende bis auf den letzten Mann hingerichtet wurden, wandelte sich das Bild jedoch komplett: In Erinnerung an seine Frontier-Abenteuer wurde der Mann zu einem echten Helden erklärt, zu einer amerikanischen Legende. Und wie es legendäre Menschen es häufig an sich haben, sterben sie selten einen wirklichen Tod, sondern haben möglicherweise auf wundersame Art doch überlebt: 

The Staunton Spectator, Staunton (Virginia), 5. Mai 1836. Quelle: Rarenewspapers.com

Über das wie lässt sich zwar streiten, doch dass Davy Crockett in Fort Alamo seinen Tod fand ist heute unbestritten. Aber ein legendärer Status geht weit über den Tod hinaus, und Jahrzehnte später finden sich in Zeitungen schließlich Berichte, dass Davy Crockett nun als Geist in den Gemäuern dieses historischen Ortes haust -  Gerüchte, die sich bis heute übrigens halten.

SanAntonio5-27-93 27 May 1893, Sat The Cincinnati Enquirer (Cincinnati, Ohio) Newspapers.com

"They might go to hell - I will go to Texas!"

 Davy Crockett gilt neben James Bowie und Colonel William Travis zu den großen, bekannten Volkshelden, die in der Schlacht von Alamo ihr Leben ließen. Ein Spruch Crocketts wird in diesem Zusammenhang gerne zitiert: Als er bei den Wahlen von 1835 sein Mandat als Abgeordneter des Bundestaats Tennessee knapp verloren haben, soll er über seine untreu gewordenen Wähler gesagt haben "They can go to hell - I will go to Texas". 

In dieser oder ähnlicher Form wurde der nach seinem Tod zum Volkshelden und Märtyrer der texanischen Revolution deklarierte Politiker immer und immer wieder zitiert. Mal soll er diesen Ausspruch im Wahlkampf als "Versprechen" an seine Wählerschaft und/oder Freunde geäußert haben - mal in Enttäuschung darüber, die Wahl so knapp verloren zu haben.

Das hier gezeigte Beispiel ist einer der frühesten Beiträge, die jenes Zitat erwähnen, den ich bislang finden konnte. Erschienen ist es am 9. April 1836 im "Niles' Weekly Register", einem bundesweit erscheinendem Wochenblatt aus Baltimore (Maryland) - interessanterweise etwa einem Monat, NACHDEM Crockett und seine Mitstreiter in der Schlacht von Alamo gefallen waren.

Ringtailedpanther, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

"Ein Gentleman aus Nagacdoches in Texas berichtet uns, dass er dort mit Colonel Crockett, der gerade aus Tennessee eingetroffen war, öffentlich zu Abend gegessen hat. Der alte Bärenjäger hielt, nachdem ihm ein Toast ausgesprochen worden war, eine Rede an die Texaner, die mit seinem üblichen trockenen Humor gespickt war. 

Sie begann ungefähr so: "Man sagt mir, meine Herren, wenn ein Fremder wie ich bei Ihnen eintrifft, fragt man als erstes: Was hat Sie hierher geführt? Um Ihre Neugier zu befriedigen, werde ich Ihnen alles über mich erzählen. Ich war einige Jahre lang Mitglied des Kongresses. In meinem letzten Wahlkampf sagte ich den Menschen in meinem Distrikt, wenn sie es für richtig hielten, mich wiederzuwählen, würde ich ihnen genauso treu dienen, wie ich es getan habe; wenn aber nicht, könnten sie zur H--- fahren, und ich würde nach Texas gehen. Ich wurde geschlagen, meine Herren, und hier bin ich nun.' Der tosende Beifall war wie ein Donnerschlag. (Louisville Journal)"