Am 21. Juli 1865 ereignete sich in den Straßen von Springfield, Missouri, eines der berühmtesten Duelle des Wilden Westens, das wohl als Grundlage für den typischen Western-Gunfight dienen sollte: James Butler "Wild Bill" Hickock, schon damals kein Unbekannter - eine Zeitung dieser Tage nennt ihn "Wild Bill, den Scout", da er als solcher in den Reihen der Union während des Bürgerkriegs bekannt war - lieferte sich einen Schusswechsel mit David Tutt, einem ehemaligen konföderierten Soldaten.
Dem Duell war, fast schon Western-typisch - ein Pokerspiel vorangegangen: Tutt forderte von Hickock 35$, die dieser ihm angeblich schulde. Hickock meinte, dass es nur 25$ seien, und das er ein Schriftstück in seinem Zimmer hätte, um dies zu belegen. Daraufhin griff Tutt Hickock's Taschenuhr, die jener auf dem Tisch vor sich liegen hatte, und kündigte an sie als Pfand zu behalten, bis Hickock seine Schuld beglichen habe.
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| Harper's New Monthly Magazine, Februar-Ausgabe 1867 |
In den folgenden Tagen sollte Tutt damit prahlen, den so berühmten Hickock um den Finger gewickelt zu haben. Freunde von Tutt begannen, Hickock zu sticheln, das Tutt vorhabe seine Uhr am nächsten Tag offen auf dem Platz an seiner Brust zu tragen, bis dieser sich zu der Aussage hinreißen ließ: „Er sollte nicht über diesen Platz kommen, es sei denn, Tote können laufen."
Entgegen allgemeiner Meinung fand das Duell nicht exakt zur Mittagsstunde, High Noon, statt: Zwar begegneten sich Hickock und Tutt am 21. Juli 1865 auf besagtem Platz, aber ein mit beiden bekannter Mann namens Eli Armstrong versuchte zu schlichten. Hickock bestand darauf, dass die Schuld nur 25$ betrüge; Tutt blieb dabei, dass es 35$ seien, und verlangte nun zusätzlich 10$ "Zinsen", ehe er die Uhr zurückgebe. Hickock wiederholte seine Drohung, ehe die beiden Streithähne wieder auseinandergingen.
Gegen 18 Uhr betrat Hickock, den Revolver in der Hand, erneut den Platz. Dort fand er Tutt vor, die Uhr an der Brust, der bei Hickocks Anblick ebenfalls die Hand zum Revolver gehen ließ. Nach einer kurzen Weile hoben beide ihre Waffen und feuerte jeweils einmal; Tutt verfehlte, während Hickock seinen Kontrahenten zwischen die Rippen traf, der sich noch zu seinen Freunden umdrehte und "Jungs, ich bin getötet" sagte, ehe er tot zusammenbrach. Hickock soll anschließend seine Waffe auf jene Freunde gerichtet und gerufen haben "Seid ihr nicht zufrieden, Gentlemen? Zeigt eure Schießeisen, oder es gibt hier bald noch mehr tote Männer!" Die so angesprochenen folgten der Aufforderung, und der Tag endete ohne weiteres Blutvergießen.
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| Holt County Sentinel vom 4. August 1865; Quelle: Chronicling America - Library of Congress |
Auch die der Schießerei folgende Gerichtsverhandlung sollte als typische Mustervorlage für spätere "Western-Rechtssprechung" dienen. Hickock stellte sich selbst dem Gesetz, und nur einen Tag später fand sich "Wild Bill" vor Gericht wieder. Die Anklage lautete auf Mord: Schließlich war Hickock, Waffe in der Hand, auf den Platz gekommen und hatte im Vorfeld mehrmals seine Tat angedroht. Doch am Ende befand die Jury auf Freispruch: Die Aggression sei von Tutt ausgegangen, als er die Uhr an sich genommen hatte; Hickock habe Tutt mehrmals die Möglichkeit gegeben, die Sache beizulegen, was jener verweigert habe; und schließlich hätten beide Männer aufeinander geschossen, Hickock habe also auch aus Notwehr gehandelt.
Das Duell ist nicht zuletzt eines der Bekanntesten seiner Art, weil es sehr viele Zeugen sowohl von der Vorgeschichte als auch dem Vorfall selbst gab. Das im ganzen Land erscheinende Harper's New Monthly Magazine nahm den Vorfall zum Anlass, Hickock eine mehrseitige Reportage zu widmen; was den nicht einmal 30 Jahre alten "Wild Bill" endgültig als Revolverhelden bekannt machen sollte.
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